Книга «Краткая история времени» рассказывает о развитии и истории космологии от Древней Греции до 1980-х годов и охватывает широкий спектр исторических периодов. За это время обсуждение широкой Вселенной перешло от философского или религиозного вопроса к науке, а позже, в первую очередь, к физике. Хокинг отмечает, что если во времена сэра Исаака Ньютона образованный человек мог иметь базовое представление обо всех человеческих знаниях, то сегодня учёные специализируются настолько тонко, что им трудно быть в курсе всех новых открытий даже в рамках своего предмета. Таким образом, история науки – это история постоянно возрастающей сложности.
Хотя Хокинг обновил и расширил «Краткую историю времени» в более поздних изданиях, в последующие годы он также выпустил работы, в которых обсуждались более современные теории и тенденции в физике. Например, книга «Великий замысел», написанная совместно с Леонардом Млодиноу и опубликованная в 2010 году, посвящена идее о том, что не существует универсального правила, применимого ко всей физике, что прямо противоположно основному аргументу предыдущей книги Хокинга. Вместо этого авторы объясняют М-теорию, которая предполагает, что существует бесчисленное множество альтернативных вселенных, и если правила, применимые к нашей, поддерживают существование жизни, то для большинства других вселенных это, скорее всего, не так.